प्रसारमाध्यम l दिग्विजय माळकर
रियाध : सौदी अरेबियामध्ये महिलांच्या क्रीडा सहभागाला चालना देण्यासाठी २०१७ पासून मोठे बदल सुरू झाले. त्या वर्षी महिलांची क्रीडा क्षेत्रात दमदार एन्ट्रीप्रथमच मुलींच्या सरकारी शाळांमध्ये शारीरिक शिक्षणाचा समावेश करण्यात आला. त्यानंतर २०१८ मध्ये महिलांसाठी आणि कुटुंबांसाठी पुरुषांपुरते मर्यादित असलेली स्टेडियम्स खुली करण्यात आली. हे बदल ‘व्हिजन २०३०’ अंतर्गत करण्यात आले आहेत.
रियाध मॅरेथॉनमध्ये महिलांचा वाढता सहभाग या बदलाचे प्रमुख उदाहरण ठरत आहे. सौदी स्पोर्ट्स फॉर ऑल फेडरेशनच्या माहितीनुसार, २०२२ मधील पहिल्या स्पर्धेत महिलांचा सहभाग १८.७ टक्के होता, जो २०२६ मध्ये २५.८ टक्क्यांपर्यंत पोहोचला आहे.
फेडरेशनच्या व्यवस्थापकीय संचालक शायमा अल-हुसेनी यांनी सांगितले की, “यंदाच्या स्पर्धेत ९० वर्षांच्या महिलेने ५ किमी शर्यतीत भाग घेतला. हा सर्व वयोगटांसाठी खुल्या असलेल्या स्पर्धेचा प्रेरणादायी क्षण होता.”
महिलांसाठी सुरक्षित आणि स्वागतार्ह क्रीडा वातावरण निर्माण करण्यावर भर दिला जात असल्याचेही त्यांनी स्पष्ट केले. त्यामुळे महिलांमध्ये खेळांविषयी आत्मविश्वास आणि सक्रिय जीवनशैलीची सवय वाढत आहे.
फुटबॉलपटू मजद अल-ओतैबी हिनेही आपल्या अनुभवांबद्दल सांगितले. ती सहा वर्षांची असताना परदेशात फुटबॉल खेळू लागली होती. मात्र सौदी अरेबियात परतल्यानंतर तिला काही काळ खेळ थांबवावा लागला. “आता परिस्थिती पूर्णपणे बदलली आहे. पूर्वी महिलांनी फुटबॉल खेळणे अनेक कुटुंबांना मान्य नव्हते. पण आता हळूहळू स्वीकार वाढत आहे,” असे ती म्हणाली.
तिने पुढे सांगितले की, “सौदी फेडरेशन महिलांसाठी विविध संधी निर्माण करत आहे. दरवर्षी परिस्थिती अधिक चांगली होत आहे.”
व्हिजन २०३० संकेतस्थळानुसार, सध्या ७० हजारांहून अधिक मुली शालेय क्रीडा स्पर्धांमध्ये सहभागी होत आहेत. तसेच महिलांच्या क्रीडा विकासासाठी १,००० हून अधिक प्रशिक्षक कार्यरत आहेत.
पॅडल खेळाडू सॉसन अल-हिंदी हिनेही महिलांसाठी वाढलेल्या संधींचे स्वागत केले. “आता महिलांना स्पर्धांमध्ये खेळताना आणि संघांचे प्रतिनिधित्व करताना पाहणे सामान्य झाले आहे. व्हिजन २०३० पूर्वी या संधी खूप मर्यादित होत्या,” असे ती म्हणाली.
२०२२ मध्ये ऑस्ट्रेलियामध्ये शिक्षण घेत असताना तिने पॅडल खेळायला सुरुवात केली. पुढे ती सौदी अरेबियात १३व्या क्रमांकावर आणि ईस्टर्न प्रांतात प्रथम क्रमांकावर पोहोचली.
महिलांच्या वाढत्या सहभागामुळे सौदी अरेबियातील क्रीडा क्षेत्रात मोठे परिवर्तन होत असल्याचे चित्र दिसत आहे.
